2001年10月，Windows XP問世了，這個版本在Windows 2000基礎上開發。微軟此次為Windows XP造勢的規模相當大，XP（eXPerience）這個詞隨之深入人心，越來越的軟件公司為了搭這個順風車，不管相干不相干都為自己的軟件名字后面加一個XP，甚至連AMD的0.13微米Athlon也“非常巧合”地命名為Athlon XP，不過AMD對XP的解釋是eXtreme Performance。Windows XP的主要版本有兩個，Professional版和Home版，前者面向專業用戶，后者面向家庭用戶。其中的Professional又衍生出了Windows XP Media Center Edition、Windows XP Tablet PC Edition 和Windows XP Embedded以及Windows PE。Windows的產品線復雜到了前所未有的地步，當然微軟不可能為了復雜了而復雜，產品細分的結果是不斷擴大的用戶群和巨大的市場利益。為了防止盜版，Windows XP使用了一度引起強烈爭議的“產品激活”功能，很多人對微軟濫用手中操作系統市場壟斷地位所可能帶來的嚴重后果憂心忡忡，然而微軟依然我行我素，毫無妥協退讓之意。